Potencjalny konflikt interesów zachodzi wtedy, gdy autor, redaktor, wydawca, recenzent lub członek Rady Naukowej odnosi osobiste lub finansowe korzyści lub ma przekonania, które mogą wpłynąć na jego/jej działania lub obiektywność.
Do najbardziej ilustracyjnych przykładów konfliktu interesów należą:
- zależność finansowa – bezpośrednia (zatrudnienie, udziały, patenty) i pośrednia (konsulting w organizacjach sponsorujących, płatne ekspertyzy), np. autor prowadzi badania zlecone przez recenzenta.
- zależność osobista, szczególnie w odniesieniu do współzawodnictwa akademickiego lub pasji intelektualnej,
- osobiste przekonania, które stoją w bezpośredniej sprzeczności z tematem prowadzonych badań.
Zarówno autor(zy), recenzenci oraz redaktorzy przyjmują do wiadomości, iż w sytuacji wystąpienia konfliktu interesów podejmą stosowne działania mające na celu jego unikniecie i poinformują zainteresowanych.